KISSIMMEE, Fla. — Republican State Rep. Paula Stark, who has represented Florida House District 47 since 2022, looks to have failed to qualify for re-election, a development that could significantly reshape the race for the Central Florida legislative seat.
According to candidate qualifying records, Stark’s name does not appear among the candidates who qualified for the 2026 election cycle. If that status remains unchanged, the race will move forward with two Democratic candidates: Jorge Figueroa and Anthony Nieves.
Figueroa serves as president of the Puerto Rican Chamber of Commerce of Central Florida, while Nieves is a former state investigator. If Stark ultimately remains off the ballot, the outcome would ensure that a Democrat represents House District 47 beginning in 2027.
House District 47, which includes portions of Osceola County, has been a closely watched district in recent election cycles. The current configuration of the district was established following Florida’s 2022 redistricting process. Stark was first elected to represent the newly drawn district in November 2022 and was re-elected in 2024.
Prior to the 2022 redistricting cycle, the House District 47 designation existed elsewhere in Central Florida, but the district’s boundaries and represented communities differed significantly from those of the current seat. Democrats have viewed the district as a key opportunity in their efforts to regain legislative ground in Central Florida, making Stark’s apparent failure to qualify a potentially significant development in the region’s political landscape.
Under Florida’s Universal Primary Contest law, when all qualified candidates for an office belong to the same political party and no opposition candidates qualify, all registered voters, regardless of party affiliation, may vote in the primary election. As a result, voters throughout House District 47 could be eligible to participate in the Aug. 18 Democratic primary.
Born in Dothan, Alabama, Stark graduated from Osceola High School and attended Florida Technical University. Before entering elected office, she built a lengthy record of civic engagement and community leadership throughout Osceola County.
Since February 2012, Stark has served as Executive Director of St. Cloud Main Street, where she has led initiatives focused on downtown revitalization, historic preservation, economic development, and business growth in St. Cloud’s historic district.
Her community involvement has included service with numerous local organizations and advisory boards, including the City of St. Cloud Economic Advisory Council, the City of St. Cloud Historic Preservation Board, the St. Cloud Chamber of Commerce, the Kissimmee/Osceola County Chamber of Commerce, the Osceola Center for the Arts, the Osceola County YMCA, Senior Little League, the St. Cloud Business Group, and the St. Cloud Economic Stimulus Grant Committee.
In recognition of her contributions to the community, Stark was named one of Orlando Magazine’s Women of the Year in 2023 and received the President’s Award from St. Cloud Main Street that same year.
As of Saturday afternoon, Stark had not publicly commented on her qualification status or indicated whether she intends to pursue any further action regarding the race.
Election officials are expected to finalize the ballot in the coming weeks ahead of the Aug. 18 primary election.
La Representante Estatal Paula Stark No Logra Calificar para la Reelección en el Distrito 47 de la Cámara de Representantes
KISSIMMEE, Fla. — La representante estatal republicana Paula Stark, quien ha representado al Distrito 47 de la Cámara de Representantes de Florida desde 2022, parece no haber logrado calificar para la reelección, un acontecimiento que podría modificar significativamente la contienda por este escaño legislativo del centro de Florida.
Según los registros de calificación de candidatos, el nombre de Stark no figura entre los candidatos que calificaron para el ciclo electoral de 2026. Si esa situación no cambia, la contienda continuará con dos candidatos demócratas: Jorge Figueroa y Anthony Nieves.
Figueroa se desempeña como presidente de la Cámara de Comercio Puertorriqueña del Centro de Florida, mientras que Nieves es un exinvestigador estatal. Si Stark finalmente permanece fuera de la boleta electoral, el resultado garantizaría que un demócrata represente al Distrito 47 de la Cámara de Representantes a partir de 2027.
Bajo la ley de Primaria Universal de Florida, cuando todos los candidatos calificados para un cargo pertenecen al mismo partido político y ningún candidato de oposición califica, todos los votantes registrados, independientemente de su afiliación partidista, pueden votar en la elección primaria. Como resultado, los votantes de todo el Distrito 47 podrían ser elegibles para participar en la primaria demócrata del 18 de agosto.
El Distrito 47 de la Cámara de Representantes, que incluye partes del condado de Osceola, ha sido uno de los distritos más observados en los ciclos electorales recientes. La configuración actual del distrito fue establecida tras el proceso de redistribución de distritos electorales de Florida en 2022. Stark fue elegida por primera vez para representar el distrito recién trazado en noviembre de 2022 y fue reelegida en 2024.
Antes del ciclo de redistribución de distritos de 2022, la designación del Distrito 47 existía en otras áreas del centro de Florida, pero los límites y las comunidades representadas diferían significativamente de los del distrito actual. Los demócratas han considerado el distrito como una oportunidad clave en sus esfuerzos por recuperar terreno legislativo en el centro de Florida, lo que convierte la aparente falta de calificación de Stark en un acontecimiento potencialmente importante dentro del panorama político regional.
Nacida en Dothan, Alabama, Stark, de 69 años, se graduó de Osceola High School y asistió a Florida Technical University. Antes de ocupar un cargo electo, desarrolló una extensa trayectoria de participación cívica y liderazgo comunitario en todo el condado de Osceola.
Desde febrero de 2012, Stark se ha desempeñado como directora ejecutiva de St. Cloud Main Street, donde ha liderado iniciativas enfocadas en la revitalización del centro de la ciudad, la preservación histórica, el desarrollo económico y el crecimiento empresarial en el distrito histórico de St. Cloud.
Su participación comunitaria ha incluido servicio en numerosas organizaciones locales y juntas asesoras, entre ellas el Consejo Asesor Económico de la Ciudad de St. Cloud, la Junta de Preservación Histórica de la Ciudad de St. Cloud, la Cámara de Comercio de St. Cloud, la Cámara de Comercio de Kissimmee/Condado de Osceola, el Osceola Center for the Arts, la YMCA del Condado de Osceola, Senior Little League, el St. Cloud Business Group y el Comité de Estímulo Económico de St. Cloud.
En reconocimiento a sus contribuciones a la comunidad, Stark fue nombrada una de las Mujeres del Año de Orlando Magazine en 2023 y recibió ese mismo año el Premio del Presidente de St. Cloud Main Street.
Hasta la tarde del sábado, Stark no había comentado públicamente sobre su situación de calificación ni había indicado si planea tomar alguna otra medida relacionada con la contienda.
Se espera que las autoridades electorales finalicen la boleta electoral en las próximas semanas antes de la elección primaria del 18 de agosto.
