ST. CLOUD, Fla. — It was an evening that celebrated the people and businesses that have helped shape St. Cloud and East Osceola County, recognized those making a positive impact today, and looked toward the future with optimism as the St. Cloud Greater Osceola Chamber of Commerce prepares to enter a historic new chapter.
Business and community leaders gathered Saturday night for the 2026 St. Cloud Greater Osceola Chamber of Commerce Annual Banquet, an evening filled with recognition, gratitude and celebration as the Chamber honored outstanding members, welcomed new leadership and recognized longtime President and CEO Dirk Webb as he prepares for retirement.
Presented by Orlando Health St. Cloud Hospital, the banquet brought Chamber members, business owners, community leaders and partners together to celebrate another year of service, advocacy and growth. The evening included a cocktail hour and silent auction, dinner, recognition of the Chamber’s Board of Directors and sponsors, and the presentation of the organization’s annual awards. Harmonix from St. Cloud High School performed the National Anthem.
But much of the evening was also about transition — celebrating those who have led, welcoming those who will lead next and looking ahead as the Chamber approaches its 100th anniversary in 2027.
Celebrating Excellence and Positive Impact
Recognition of Chamber members was at the heart of Saturday night’s banquet, with awards presented to individuals, businesses and nonprofit organizations whose leadership, service and involvement continue to make a positive impact throughout the community.
Heather Kither received the President’s Award, while Bridget Jackson was presented with the Beacon Award. Hunnie Emans was named Ambassador of the Year, Carliss Jones was recognized as Business Champion of the Year, and Crystal Jones received the honor of Business Person of the Year.
The Chamber also recognized businesses and organizations representing different parts of St. Cloud and East Osceola County’s growing economy and community.
A Place for Grace was named Nonprofit of the Year, Texas Roadhouse received New Business of the Year, and Creative1Photos was recognized as Small Business of the Year.
Orlando Health St. Cloud Hospital, which also served as presenting sponsor of the banquet, was recognized as Large Business of the Year.
Closing out the evening’s awards, AdventHealth received the Chamber’s Business of the Year Award, giving the organization its own moment among the evening’s top honors.
Together, the recipients reflected the broad range of individuals, businesses and organizations whose entrepreneurship, investment, service and leadership continue to strengthen St. Cloud, East Osceola County and the Chamber community.
Bertossa Reflects on a Year of Service
Another of the evening’s most meaningful moments came with the ceremonial passing of the gavel from outgoing Board Chair Lisa Bertossa, Broker | Founder of Keystone Residential Group, to incoming Chair Brian Wetzel, President of Orlando Health St. Cloud Hospital and Vice President of Orlando Health.
Speaking from the podium, Bertossa reflected on the relationships, friendships and even the challenges that shaped her year as Chair.
“I came into this year hoping I would make a difference,” Bertossa told the crowd. “I’m leaving it realizing that this experience, this Chamber and especially the people in this room made a difference in me.”
Bertossa called serving as Chair “one of the greatest honors of my life” before turning toward Wetzel and handing him the responsibility of leading the Board through the coming year.
“It has been my honor to serve,” she said. “And now, my friend, it is your turn.”
Wetzel: ‘Osceola County Is the Place to Be’
After accepting the gavel, Wetzel made clear that taking on the role carries special meaning for someone whose connection to St. Cloud stretches back more than four decades.
Wetzel told the audience he has called the community home for 43 years. He grew up and attended school in St. Cloud, built friendships and raised a family here, all while watching its families, businesses and neighborhoods grow.
“The streets we travel, the traditions we celebrate and the people who make this city special shaped who I am,” Wetzel said. “Because of that, I accept this responsibility with both gratitude and humility.”
Wetzel said one of the community’s strengths is that even amid significant growth, it has not forgotten the importance of relationships, supporting local businesses, helping neighbors during times of need and celebrating together in times of success.
At the same time, he pointed to an exciting period in the community’s history, with new families choosing to live in the area, new businesses investing and opportunities emerging that could create greater possibilities for the next generation.
“As Chamber chairman, I believe our responsibility is clear: we must honor our traditions while embracing our future,” Wetzel said.
That future, he said, includes continuing to support businesses that have been part of the community for generations while welcoming entrepreneurs, innovators and new investment, advocating for smart growth and preserving the character that makes the community feel like home.
Wetzel’s optimism about what lies ahead was unmistakable as he spoke about opportunity, partnerships, workforce development and the importance of working together.
“We have far to go, and I want you to come along with us,” Wetzel said before twice declaring to the crowd, “Osceola County is the place to be.”
He then offered a commitment for his year as Chair.
“Together we will build on the strong foundation that has been laid out before us,” Wetzel said. “Together we will honor the legacy of those who have come before us, and together we will help write the next great chapter in our community story.”
Wetzel also welcomed the Chamber’s partnership with Interim Executive Director Dana Wells, saying her persistence, intelligence and creativity will bring new ideas and a new chapter to the organization.
Partners Supporting the Chamber’s Mission
The evening also recognized the businesses, organizations and public-sector partners whose continued investment helps support the Chamber’s work and its advocacy for the business community throughout St. Cloud and East Osceola County.
The Chamber’s Trustee Partners include the City of St. Cloud, Orlando Health St. Cloud Hospital, Osceola County, OUC – The Reliable One, Osceola Realtors, Positively Osceola and AdventHealth.
Toho Water Authority serves as a Diamond Partner, with Account on Us as a Platinum Partner. Gold Partners include Experience Kissimmee, Land Title Professionals, HCA Florida Healthcare and Osceola Engineering, while Bronze Partners include the School District of Osceola County, Center Lake Ranch, SouthState Bank and BankFlorida.
Their involvement represents the collaboration between businesses, government, education, healthcare and community organizations that continues to support the Chamber’s mission and the region’s growing business community.
A Chamber Preparing for Its Next Century
Saturday’s banquet carried additional significance as longtime Chamber President and CEO Dirk Webb prepares to retire Sept. 30.
Webb’s years of leadership and service were recognized during an evening that balanced gratitude for the Chamber’s past with enthusiasm for what comes next.
Dana Wells, who became Interim Executive Director effective Sept. 1, is helping guide the organization through that leadership transition as the Chamber moves toward its centennial year.
For Positively Osceola, a proud Trustee Partner of the St. Cloud Greater Osceola Chamber of Commerce, the evening was also an opportunity to celebrate alongside fellow Chamber members and recognize the people and organizations whose leadership, entrepreneurship, service and advocacy continue to strengthen the community.
And before the evening ended, Webb had one more story to tell.
Webb Leaves Chamber With a Message to ‘Keep Dreaming’
Taking the stage near the close of the banquet, Webb chose not to make his final message simply about retirement. Instead, he took the audience back to his childhood in Anderson, Indiana.
Webb recalled being fascinated as a young boy by the workers riding on the back of his neighborhood trash truck. They would jump off, empty the trash cans and whistle when they were ready for the truck to move again.
To a young Webb, it was the coolest job he could imagine.
When his grandfather asked what he wanted to be when he grew up, Webb looked him in the eye and answered, “I wanna be a trash man.” It was an answer, Webb joked, that his grandfather never let him forget.
Behind the laughter, however, was Webb’s larger message about the importance of having dreams — and continuing to pursue what comes next.
“We can have dreams, we can have goals, we can have plans, but it’s the active planning, the active dreaming, the active reaching for what’s next that is so important,” Webb told the crowd.
Then Webb turned his attention to the community he has served.
“Thank you for letting me be a part of this portion of your dream,” he said. “But keep dreaming, keep reaching, keep looking for the next great thing that’s gonna make this community even better than it was today.”
It was a fitting message for an organization simultaneously honoring its history and preparing for its future.
With Bertossa completing her year as Chair, Wetzel beginning his, Wells helping guide the Chamber through its leadership transition, Webb preparing for retirement and the organization’s 100th anniversary just ahead, the 2026 Annual Banquet represented both the closing of an important chapter and the beginning of another — one centered on continued collaboration, opportunity and positive impact throughout St. Cloud and East Osceola County.
After the awards, recognition, memories and well wishes, Webb brought his final Annual Banquet as Chamber president to a close with two simple words:
“Thank you.”
En Español:
ST. CLOUD, Florida — Fue una noche dedicada a celebrar a las personas y empresas que han ayudado a construir St. Cloud y el este del condado de Osceola, reconocer a quienes generan un impacto positivo en la actualidad y mirar con optimismo hacia el futuro, mientras la St. Cloud Greater Osceola Chamber of Commerce se prepara para comenzar un nuevo capítulo histórico.
Líderes empresariales y comunitarios se reunieron el sábado por la noche para el Banquete Anual 2026 de la St. Cloud Greater Osceola Chamber of Commerce, una celebración llena de reconocimientos y agradecimiento durante la cual la Cámara distinguió a miembros destacados, dio la bienvenida a nuevos líderes y rindió homenaje a su presidente y director ejecutivo durante muchos años, Dirk Webb, mientras se prepara para jubilarse.
Presentado por Orlando Health St. Cloud Hospital, el banquete reunió a miembros de la Cámara, empresarios, líderes comunitarios y socios para celebrar otro año de servicio, representación y crecimiento. La velada incluyó una recepción con cócteles y una subasta silenciosa, cena, el reconocimiento de la Junta Directiva y los patrocinadores de la Cámara, y la entrega de los premios anuales de la organización. Harmonix de St. Cloud High School interpretó el Himno Nacional.
Sin embargo, gran parte de la noche también estuvo dedicada a la transición: celebrar a quienes han liderado, recibir a quienes asumirán el liderazgo y mirar hacia el futuro mientras la Cámara se acerca a su centenario en 2027.
Una celebración de la excelencia y el impacto positivo
El reconocimiento a los miembros de la Cámara fue el centro del banquete del sábado, con premios entregados a personas, empresas y organizaciones sin fines de lucro cuyo liderazgo, servicio y participación continúan generando un impacto positivo en toda la comunidad.
Heather Kither recibió el Premio del Presidente, mientras que Bridget Jackson fue distinguida con el Premio Beacon. Hunnie Emans fue nombrada Embajadora del Año, Carliss Jones fue reconocida como Defensora Empresarial del Año y Crystal Jones recibió el reconocimiento de Persona Empresaria del Año.
La Cámara también reconoció a empresas y organizaciones que representan diferentes sectores de la creciente economía y comunidad de St. Cloud y el este del condado de Osceola.
A Place for Grace fue nombrada Organización Sin Fines de Lucro del Año, Texas Roadhouse recibió el premio de Nueva Empresa del Año y Creative1Photos fue reconocida como Pequeña Empresa del Año.
Orlando Health St. Cloud Hospital, que también fue el patrocinador principal del banquete, recibió el reconocimiento de Gran Empresa del Año.
Para cerrar la entrega de premios, AdventHealth recibió el Premio Empresa del Año de la Cámara, ocupando así un lugar destacado entre los principales reconocimientos de la noche.
En conjunto, los galardonados reflejaron la gran diversidad de personas, empresas y organizaciones cuyo emprendimiento, inversión, servicio y liderazgo continúan fortaleciendo a St. Cloud, el este del condado de Osceola y la comunidad de la Cámara.
Bertossa reflexiona sobre un año de servicio
Otro de los momentos más significativos de la noche fue la entrega ceremonial del mazo por parte de la presidenta saliente de la Junta Directiva, Lisa Bertossa, corredora y fundadora de Keystone Residential Group, al nuevo presidente, Brian Wetzel, presidente de Orlando Health St. Cloud Hospital y vicepresidente de Orlando Health.
Desde el podio, Bertossa reflexionó sobre las relaciones, amistades e incluso los desafíos que marcaron su año como presidenta.
“Comencé este año con la esperanza de marcar una diferencia”, dijo Bertossa ante los asistentes. “Me voy comprendiendo que esta experiencia, esta Cámara y, especialmente, las personas en este salón marcaron una diferencia en mí”.
Bertossa describió su servicio como presidenta como “uno de los mayores honores de mi vida”, antes de dirigirse a Wetzel y entregarle la responsabilidad de liderar la Junta durante el próximo año.
“Ha sido un honor servir”, afirmó. “Y ahora, amigo mío, es tu turno”.
Wetzel: “El condado de Osceola es el lugar donde hay que estar”
Después de recibir el mazo, Wetzel dejó claro que asumir el cargo tiene un significado especial para alguien cuya conexión con St. Cloud se remonta a más de cuatro décadas.
Wetzel dijo a los asistentes que ha llamado hogar a esta comunidad durante 43 años. Creció y asistió a la escuela en St. Cloud, construyó amistades y formó una familia aquí, mientras observaba el crecimiento de sus familias, empresas y vecindarios.
“Las calles que recorremos, las tradiciones que celebramos y las personas que hacen especial a esta ciudad ayudaron a formar quien soy”, expresó Wetzel. “Por esa razón, acepto esta responsabilidad con gratitud y humildad”.
Wetzel afirmó que una de las fortalezas de la comunidad es que, incluso en medio de un crecimiento significativo, no ha olvidado la importancia de las relaciones, de apoyar a las empresas locales, ayudar a los vecinos en momentos de necesidad y celebrar juntos durante los tiempos de éxito.
Al mismo tiempo, destacó que la comunidad atraviesa un período emocionante de su historia, con nuevas familias que eligen vivir en el área, nuevas empresas que invierten y oportunidades emergentes capaces de crear mayores posibilidades para la próxima generación.
“Como presidente de la Cámara, creo que nuestra responsabilidad está clara: debemos honrar nuestras tradiciones mientras aceptamos nuestro futuro”, afirmó Wetzel.
Ese futuro, explicó, incluye continuar apoyando a las empresas que han formado parte de la comunidad durante generaciones, mientras se recibe a emprendedores, innovadores y nuevas inversiones; se promueve un crecimiento inteligente; y se preserva el carácter que hace que la comunidad se sienta como un hogar.
El optimismo de Wetzel sobre el futuro fue evidente mientras hablaba de oportunidades, alianzas, desarrollo de la fuerza laboral y la importancia de trabajar juntos.
“Todavía tenemos mucho camino por recorrer y quiero que nos acompañen”, dijo Wetzel, antes de declarar dos veces ante los asistentes: “El condado de Osceola es el lugar donde hay que estar”.
Luego presentó su compromiso para el año que comienza como presidente.
“Juntos continuaremos construyendo sobre los sólidos cimientos que fueron establecidos antes que nosotros”, dijo Wetzel. “Juntos honraremos el legado de quienes nos precedieron y juntos ayudaremos a escribir el próximo gran capítulo de la historia de nuestra comunidad”.
Wetzel también celebró la colaboración de la Cámara con la directora ejecutiva interina Dana Wells, afirmando que su perseverancia, inteligencia y creatividad aportarán nuevas ideas y abrirán un nuevo capítulo para la organización.
Socios que apoyan la misión de la Cámara
Durante la noche también se reconoció a las empresas, organizaciones y entidades del sector público cuya inversión continua ayuda a respaldar el trabajo de la Cámara y su defensa de la comunidad empresarial de St. Cloud y el este del condado de Osceola.
Los Trustee Partners de la Cámara incluyen a la Ciudad de St. Cloud, Orlando Health St. Cloud Hospital, el condado de Osceola, OUC – The Reliable One, Osceola Realtors, Positively Osceola y AdventHealth.
Toho Water Authority participa como Diamond Partner, mientras que Account on Us es Platinum Partner. Los Gold Partners incluyen a Experience Kissimmee, Land Title Professionals, HCA Florida Healthcare y Osceola Engineering, mientras que los Bronze Partners incluyen al Distrito Escolar del Condado de Osceola, Center Lake Ranch, SouthState Bank y BankFlorida.
Su participación representa la colaboración entre empresas, gobierno, educación, atención médica y organizaciones comunitarias que continúa respaldando la misión de la Cámara y la creciente comunidad empresarial de la región.
Una Cámara que se prepara para su próximo siglo
El banquete del sábado tuvo un significado adicional mientras el presidente y director ejecutivo de la Cámara durante muchos años, Dirk Webb, se prepara para jubilarse el 30 de septiembre.
Los años de liderazgo y servicio de Webb fueron reconocidos durante una noche que combinó la gratitud por el pasado de la Cámara con el entusiasmo por lo que vendrá.
Dana Wells, quien asumió como directora ejecutiva interina el 1 de septiembre, está ayudando a guiar a la organización durante esta transición de liderazgo mientras la Cámara avanza hacia el año de su centenario.
Para Positively Osceola, orgulloso Trustee Partner de la St. Cloud Greater Osceola Chamber of Commerce, la velada también representó una oportunidad para celebrar junto con otros miembros de la Cámara y reconocer a las personas y organizaciones cuyo liderazgo, emprendimiento, servicio y defensa continúan fortaleciendo a la comunidad.
Antes de que concluyera la noche, Webb todavía tenía una historia más que contar.
Webb se despide de la Cámara con un llamado a “seguir soñando”
Al subir al escenario cerca del final del banquete, Webb decidió que su mensaje final no estaría dedicado únicamente a su jubilación. En cambio, llevó a los asistentes hasta los años de su infancia en Anderson, Indiana.
Webb recordó que, cuando era niño, estaba fascinado por los trabajadores que viajaban en la parte trasera del camión de basura de su vecindario. Ellos bajaban, vaciaban los contenedores y silbaban cuando estaban listos para que el camión continuara.
Para el joven Webb, era el trabajo más genial que podía imaginar.
Cuando su abuelo le preguntó qué quería ser cuando fuera grande, Webb lo miró a los ojos y respondió: “Quiero ser recolector de basura”. Webb bromeó diciendo que fue una respuesta que su abuelo nunca le permitió olvidar.
Sin embargo, detrás de las risas estaba el mensaje más amplio de Webb sobre la importancia de tener sueños y continuar persiguiendo lo que viene después.
“Podemos tener sueños, podemos tener metas, podemos tener planes, pero lo verdaderamente importante es planificar activamente, soñar activamente y esforzarnos activamente por alcanzar lo próximo”, dijo Webb ante los asistentes.
Luego, Webb dirigió su atención hacia la comunidad a la que ha servido.
“Gracias por permitirme formar parte de esta etapa de su sueño”, dijo. “Pero sigan soñando, sigan esforzándose, sigan buscando la próxima gran oportunidad que hará que esta comunidad sea aún mejor de lo que es hoy”.
Fue un mensaje apropiado para una organización que, al mismo tiempo, honra su historia y se prepara para su futuro.
Con Bertossa concluyendo su año como presidenta, Wetzel comenzando el suyo, Wells ayudando a guiar a la Cámara durante su transición de liderazgo, Webb preparándose para jubilarse y el centenario de la organización cada vez más cerca, el Banquete Anual 2026 representó tanto el cierre de un capítulo importante como el comienzo de otro, centrado en la colaboración continua, las oportunidades y el impacto positivo en St. Cloud y el este del condado de Osceola.
Después de los premios, los reconocimientos, los recuerdos y los buenos deseos, Webb concluyó su último Banquete Anual como presidente de la Cámara con dos sencillas palabras:
“Muchas gracias”.
