Chairman Brandon Arrington leads annual address highlighting investments in Osceola’s future and potential impacts of Amendment 3; Commissioner Cheryl Grieb honored during final State of the County
KISSIMMEE, Fla. — Osceola County commissioners celebrated years of investment in education, transportation, housing, public safety, technology and economic development Wednesday before turning their attention to a question that could significantly shape the County’s future: What comes next?
That question served as the theme of Osceola County’s 14th annual State of the County at Osceola Heritage Park, where Chairman and District 3 Commissioner Brandon Arrington joined Commissioners Peggy Choudhry, Viviana Janer, Cheryl Grieb and Ricky Booth in highlighting projects, programs and partnerships they said are helping prepare one of Florida’s rapidly growing counties for its next chapter.
The program, presented by Orlando Health, Birdsong Housing Partners and Wharton-Smith Construction Group along with additional sponsors, moved beyond a traditional list of accomplishments. Each commissioner focused on a different piece of Osceola’s future — from transportation and tourism to housing, technology, education, public safety, environmental preservation and economic opportunity.
Arrington ultimately brought those pieces together before closing the event with an extensive discussion about Florida’s Amendment 3 and what County officials say could be significant financial consequences if voters approve the measure in November.
“I want to thank my fellow commissioners for highlighting the investments we have made to make Osceola County the place where people want to live, where businesses want to grow, and where our community thrives,” Arrington told the audience.
For Arrington, however, the story was not simply about what has already been built.
“When I think about what’s next for Osceola, I don’t just think about what we’re building,” Arrington said during the program. “I think about who we’re building it for.”
Choudhry: Connecting Growth, Tourism and the Next Generation
District 1 Commissioner Peggy Choudhry focused on the connections between Osceola’s young people, transportation network, tourism economy and neighboring communities.
Choudhry highlighted her Student Committee, created to give young residents an opportunity to learn about local government and bring their perspectives directly to elected leaders.
“When I think about what’s next in Osceola County, I don’t just think about the beautiful projects and the beautiful tourism locations,” Choudhry said. “I also think about the people, and I like to listen to our young leaders and the future leaders of our county.”
She also pointed to regional cooperation in Four Corners, where nearly 60,000 people live across portions of Osceola, Orange, Lake and Polk counties. The Four Corners Commissioners Task Force brought the four governments together to address transportation, infrastructure, growth, public safety and environmental issues, while a new Four Corners Chamber of Commerce is intended to provide the region with an independent business voice.
Tourism also remains a major economic engine. Figures presented during the program showed tourism generated approximately $11 billion in total economic impact for Osceola County in 2025, including $7.3 billion in visitor spending and 41,000 jobs.
The County is also investing $25 million in Tourist Development Tax dollars, matched by at least $25 million in private investment, toward the transformation of a portion of Osceola Heritage Park. Transportation projects highlighted by Choudhry included the completed Westside Boulevard Extension and planned improvements to Old Lake Wilson Road.
“Growth isn’t something we simply manage,” Choudhry said. “It’s something we have the ability to shape.”
Janer: Investing in the People Who Call Osceola Home
For District 2 Commissioner Viviana Janer, the question was how to ensure the people who already call Osceola home benefit from the County’s growth.
Janer, who served as chairwoman of the County Commission during the previous year, highlighted affordable housing, neighborhood infrastructure, programs for seniors and the upcoming opening of the Osceola County Tech Library.
“When I think about Osceola County, I think about our people, our families, our seniors, our neighbors and the people who have spent their lives helping build this community,” Janer said. “That’s why so much of our work comes down to something very simple — taking care of the people who call Osceola home.”
Over the past decade, Osceola County has invested more than $70 million in affordable housing, helping bring more than 3,200 units online. Janer also highlighted more than $23 million invested since 2020 in drainage improvements throughout Buenaventura Lakes and the opening of the expanded Simpson Road corridor connecting U.S. 192 with Boggy Creek Road.
Janer also pointed toward the future through the new Osceola County Tech Library, where residents will be able to access artificial intelligence, coding, 3D printing, laser engraving, simulators, telehealth resources and career services.
“This is what preparing for what’s next looks like,” Janer said, “putting the tools, technology and opportunities of the future within the reach of our residents today.”
“Because your future in Osceola shouldn’t depend on where you live or what you can afford.”
Arrington: Connecting Education, Careers and Osceola’s Economic Future
Arrington’s portion of the presentation centered heavily on education, workforce development and NeoCity, three areas he presented as increasingly interconnected.
Osceola Prosper has served more than 12,000 students, providing opportunities to pursue college or technical education. County officials said the initiative is producing an estimated eight-to-one return for every dollar invested.
Arrington said the objective extends beyond sending students to college. Partnerships with Valencia College and the Osceola County School District are creating pathways into precision machining, electronic assembly, welding, industrial maintenance and semiconductor technology.
“We’re not just attracting the jobs of tomorrow,” Arrington said. “We’re also preparing our residents to fill them.”
At NeoCity, Arrington highlighted more than $500 million in private investment connected to South Korean companies and the potential for nearly 800 high-wage jobs, along with the University of Florida’s Florida Semiconductor Institute and the Florida Semiconductor Engine.
The State of Florida has also awarded a $17.5 million Florida Job Growth Grant to support a new multi-use laboratory at NeoCity.
“Put it all together and we’re building more than an economic development project,” Arrington said. “We’re building the foundation for the future.”
The goal, he said, is to link education to skills, skills to careers and careers to opportunity.
“That’s how we turn today’s investment into tomorrow’s possibilities,” Arrington said, “making sure the best of Osceola is still ahead for all of us.”
Grieb Marks Her Final State of the County
Wednesday’s program carried special significance for District 4 Commissioner and Vice Chairwoman Cheryl Grieb, who has decided her current term will be her last after nearly two decades in elected public service.
Early in the program, Grieb took what she jokingly described as a “point of privilege” to address the audience.
“This is my last State of the County, and I just wanted to thank everyone for their love and support for the past 20 years of public service to the City of Kissimmee and Osceola County,” Grieb said.
“It’s been a great ride, and this is a bittersweet moment for me.”
Grieb later used her portion of the presentation to highlight programs intended to make sure residents facing challenges are not left behind as Osceola grows.
She highlighted $250,000 in District 4 Betterment Grant funding toward a new UCP of Central Florida campus in Osceola County; more than $580,000 invested through Uplift and Boys & Girls Clubs of Central Florida for youth prevention, education and mentoring; $1 million invested in Park Place Behavioral Health Care; and more than $1.1 million invested over the past decade in Help Now of Osceola County to support survivors of domestic violence and their children.
Grieb also reflected on her annual student bike rack competition and the County’s efforts to preserve environmentally sensitive land. More than 3,300 acres have been preserved through the SAVE program, which voters renewed for another 20 years in 2024.
“As my final term comes to an end, I’m proud of how far we’ve come, but also know we’re nowhere near the finish line,” Grieb said.
“I look forward to seeing Osceola County continue to grow not just into a bigger community, but into an even better one.”
Grieb said what comes next for Osceola means continuing to invest in its people, places and opportunities — and “looking back someday and knowing that we left Osceola better than we found it.”
Booth: Honoring Osceola’s Heritage While Building for Its Future
District 5 Commissioner Ricky Booth tied the County’s future to its past, highlighting Osceola’s agricultural heritage while detailing investments in roads, infrastructure and public safety.
Booth recognized Harmony Middle School’s Future Farmers of America program and Florida Teacher of the Year Kendall Brown and highlighted his support for a new educational agricultural barn at the school.
“Some may see a pole barn,” Booth said. “I see a place where students can explore agriculture and animal science, discover careers and learn what it means to build something that lasts.”
Booth also highlighted the everyday infrastructure work taking place throughout the County. Public Works crews resurfaced nearly 145 lane miles, while transportation crews installed or replaced thousands of signs and maintained more than 200 traffic signals.
Seven new or renovated fire stations have opened in the past three years, bringing Osceola County’s total to 19, while the County added Heavy Rescue 1, a 42-foot special operations vehicle designed for hazardous-material incidents and complex technical rescues.
Cross Prairie Parkway is fully funded to close a 1.6-mile gap between Nolte Road and the C-31 Canal, while major projects along Canoe Creek Road, Jack Brack Road and Hickory Tree Road continue moving forward.
“Our responsibility isn’t simply to accommodate growth; it’s to shape it,” Booth said.
“Our job is to take what previous generations built and make it better, because someday what we’re building right now will be their history.”
Janer Honors Advance Community Outreach Center, Grieb
Janer returned to the stage for one of the afternoon’s signature traditions.
As the previous chairwoman of the Board of County Commissioners, Janer had the honor of selecting Osceola County’s Organization of the Year and Person of the Year.
She selected Advance Community Outreach Center as Organization of the Year, recognizing an organization that provides fitness, nutrition, health and technology classes, social activities, wellness programs, job and volunteer opportunities and food assistance.
Its food programs alone help more than 4,000 families each month through a pantry, mobile food bank, emergency assistance, home delivery and weekly outreach to people experiencing homelessness, according to information presented during the event.
“ACOC is there when the community needs it most,” Janer said. “At its heart, ACOC is about community — creating opportunity, addressing real needs, reducing isolation and making sure people know that they are not alone.”
Janer then revealed her selection for Person of the Year: Cheryl Grieb.
The announcement produced one of the event’s most emotional moments as Janer spoke not only about Grieb’s public service, but also about their friendship.
“Some people serve their community because it’s their job. Others serve because it’s simply who they are,” Janer said. “Our very own Commissioner Cheryl Grieb is one of those people.”
“Cheryl, it is truly an honor to call you a friend and an even greater honor to recognize you as my Person of the Year.”
Grieb responded by recalling moving to Osceola County near the end of first grade after her father died and the example set by her mother, who raised four children and taught them the importance of giving back.
“Always give back to your community. Always give back to others,” Grieb said of the lesson her mother instilled in her.
“I thank Osceola County, which will always be my home.”
Arrington Turns to Amendment 3: ‘The Elephant in the Room’
After celebrating the County’s progress, Arrington returned to the stage for the final portion of the State of the County and addressed an issue that could affect many of the services and investments highlighted earlier in the afternoon.
“I want to talk about the elephant in the room,” Arrington said.
That issue is Amendment 3, which will appear before Florida voters in November.
If approved, Amendment 3 would increase the homestead exemption for non-school property taxes to $150,000 in 2027 and $250,000 in 2028, with inflation adjustments thereafter. The amendment would take effect Jan. 1, 2027, if approved by at least 60% of voters.
For Osceola County, those changes would begin affecting County finances in Fiscal Year 2028, when the $150,000 exemption would be reflected in property tax collections, followed by the $250,000 exemption in Fiscal Year 2029. In other words, the amendment’s exemption amounts take effect in tax years 2027 and 2028, while their corresponding impacts would be felt in the County’s FY2028 and FY2029 budgets.
Arrington made clear that his purpose was not to tell residents how to cast their ballots.
“I’m not here to tell you how to vote,” Arrington said. “But I am here to share what Osceola County is preparing for and to assure you that whatever voters decide, we will be ready to govern.”
Arrington then broke down the County’s finances, explaining that while Osceola County’s adopted budget totals approximately $3.1 billion, more than $2.7 billion is committed or restricted to specific purposes, including debt service, capital improvements, enterprise operations, mobility fees and Tourist Development Tax funds.
That leaves approximately $410 million in the General Fund to support many of the services residents use every day.
According to the County’s projections presented by Arrington, Amendment 3 could reduce General Fund revenue by approximately $79 million by the end of FY2029.
Nearly $142.5 million — about 35% of the General Fund — goes directly to the Osceola County Sheriff’s Office. When corrections, Fire Rescue and EMS, emergency management and animal services are included, Arrington said approximately 54% of the General Fund is dedicated to public safety.
The County projects additional reductions to EMS, libraries and SAVE funding could bring the total potential impact to approximately $94.5 million.
Those figures are Osceola County’s projections of the amendment’s potential local financial impact rather than figures contained in the amendment itself.
County Says Preparations Are Already Underway
Arrington said the County is not waiting until November to begin preparing for the possibility of reduced revenue.
For the fiscal year beginning Oct. 1, the County reduced spending by approximately $12 million through efficiencies and budgeting changes, implemented a hiring freeze and paused approximately $92 million in capital projects that could result in additional long-term operating expenses.
County officials have also begun identifying potential reductions if Amendment 3 passes.
Arrington said possibilities being evaluated include reduced roadway resurfacing and maintenance, reduced funding for affordable housing and homelessness services, fewer future environmental land purchases through SAVE, reduced transportation options and the elimination or reduction of some programs and grants.
“Make no mistake, these are not abstract budget numbers,” Arrington said. “These are programs and services people use.”
Arrington said the County had identified approximately $77 million in potential reductions at the time of Wednesday’s presentation, leaving another $17.5 million to be identified.
Those are potential budget actions being considered by the County and are not currently adopted service cuts.
Public safety was a particular focus of Arrington’s remarks.
He said the County projects Amendment 3 could reduce EMS funding by an additional $8.6 million, potentially requiring officials to consider changes that could include a fire station closure, reduced mosquito spraying and elimination of County funding for the school district’s school resource officer program.
“Make no mistake, public safety is and always has been our board’s paramount priority,” Arrington said.
Arrington also acknowledged the other side of the equation: qualifying homesteaded property owners would receive a larger exemption from non-school property taxes if Amendment 3 passes.
“There are those who see paying less taxes as a dream,” Arrington said. “We all like more money in our pockets.”
His concern, he said, is how local governments would continue financing services as the amount of homesteaded property subject to non-school property taxation decreases.
“If a growing portion of the community that relies on those services isn’t funding them, how do we expect those services to continue?” Arrington asked.
County Launches Amendment 3 Information Website
As part of Wednesday’s State of the County, Arrington announced the launch of propertytax.osceola.org, a new County webpage intended to provide residents with information about Amendment 3 and the County’s projections of its potential effects.
“This is not a campaign piece, nor is it advocacy,” Arrington told the audience. “This page has been designed to provide facts based on the requirements of the amendment.”
Arrington encouraged residents to review the information and share it with family, friends and neighbors.
If Amendment 3 passes, Arrington said some programs could be reduced, projects could be delayed and some services could be eliminated or no longer provided at their current levels.
But he repeatedly emphasized that those decisions would come after voters make their decision in November.
“While the question on the ballot may seem simple, the implications are not,” Arrington said.
That brought the chairman back to the question that had been asked throughout the afternoon.
What comes next?
“What version of Osceola County do you want to build, and how do we want to invest in our future?” Arrington asked.
“Regardless of what voters decide, our board will govern deliberately, transparently and with the long-term health of Osceola County in mind.”
For Arrington, the answer extends beyond a single amendment, budget or election. He said it is about creating a community where families can live with dignity and security, where young people have opportunities to succeed and a reason to call Osceola home, and where the places, traditions and character that make the community unique are protected for the generations that follow.
“Our responsibility is not simply to manage today’s challenges,” Arrington said. “It’s to protect the people who call Osceola home while building a stronger, more resilient community full of opportunity for future generations.”
“Because that’s what responsible government does. It doesn’t just react to a moment; it prepares for what lies ahead.”
And with that, Osceola County’s 2026 State of the County ended much as it began — celebrating what has already been accomplished while asking residents, businesses and community leaders to consider the decisions that will determine what comes next.
El Condado Osceola celebra sus avances y mira hacia ‘Lo que viene después’ durante el Estado del Condado 2026
El presidente Brandon Arrington encabeza el evento anual destacando inversiones en el futuro de Osceola y los posibles impactos de la Enmienda 3; la comisionada Cheryl Grieb es homenajeada durante su último Estado del Condado
KISSIMMEE, Fla. — Los comisionados del Condado Osceola celebraron el miércoles años de inversión en educación, transporte, vivienda, seguridad pública, tecnología y desarrollo económico, antes de dirigir su atención hacia una pregunta que podría influir significativamente en el futuro del Condado: ¿Qué viene después?
Esa pregunta fue el tema central del 14.º Estado del Condado anual de Osceola, celebrado en Osceola Heritage Park, donde el presidente de la Comisión y comisionado del Distrito 3, Brandon Arrington, se unió a los comisionados Peggy Choudhry, Viviana Janer, Cheryl Grieb y Ricky Booth para destacar proyectos, programas y alianzas que, según los líderes del Condado, están ayudando a preparar a una de las comunidades de rápido crecimiento de Florida para su próximo capítulo.
El programa, presentado por Orlando Health, Birdsong Housing Partners y Wharton-Smith Construction Group, junto con patrocinadores adicionales, fue más allá de una lista tradicional de logros. Cada comisionado se concentró en un aspecto diferente del futuro de Osceola — desde transporte y turismo hasta vivienda, tecnología, educación, seguridad pública, conservación ambiental y oportunidades económicas.
Arrington finalmente reunió esos temas antes de cerrar el evento con una amplia discusión sobre la Enmienda 3 de Florida y lo que funcionarios del Condado dicen que podrían ser importantes consecuencias financieras si los votantes aprueban la medida en noviembre.
“Quiero agradecer a mis compañeros comisionados por destacar las inversiones que hemos realizado para hacer del Condado Osceola el lugar donde las personas quieren vivir, donde las empresas quieren crecer y donde nuestra comunidad prospera”, dijo Arrington ante los asistentes.
Para Arrington, sin embargo, la historia no se trata solamente de lo que ya se ha construido.
“Cuando pienso en lo que viene después para Osceola, no pienso solamente en lo que estamos construyendo”, dijo Arrington durante el programa. “Pienso en para quién lo estamos construyendo”.
Choudhry: Conectando el crecimiento, el turismo y la próxima generación
La comisionada del Distrito 1, Peggy Choudhry, se concentró en las conexiones entre los jóvenes de Osceola, la red de transporte, la economía turística y las comunidades vecinas.
Choudhry destacó su Comité Estudiantil, creado para ofrecer a los jóvenes residentes la oportunidad de aprender sobre el gobierno local y presentar sus perspectivas directamente ante los líderes electos.
“Cuando pienso en lo que viene después en el Condado Osceola, no pienso solamente en los hermosos proyectos y los hermosos destinos turísticos”, dijo Choudhry. “También pienso en las personas, y me gusta escuchar a nuestros jóvenes líderes y a los futuros líderes de nuestro condado”.
También señaló la cooperación regional en Four Corners, donde cerca de 60,000 personas viven en áreas de los condados Osceola, Orange, Lake y Polk. El Four Corners Commissioners Task Force reunió a los cuatro gobiernos para abordar temas relacionados con transporte, infraestructura, crecimiento, seguridad pública y medio ambiente, mientras que una nueva Cámara de Comercio de Four Corners busca proporcionar a la región una voz empresarial independiente.
El turismo también continúa siendo un importante motor económico. Las cifras presentadas durante el programa mostraron que el turismo generó aproximadamente $11 mil millones en impacto económico total para el Condado Osceola en 2025, incluyendo $7.3 mil millones en gastos de visitantes y 41,000 empleos.
El Condado también está invirtiendo $25 millones provenientes del Impuesto de Desarrollo Turístico, igualados por al menos $25 millones en inversión privada, para transformar una parte de Osceola Heritage Park. Entre los proyectos de transporte destacados por Choudhry estuvieron la extensión ya completada de Westside Boulevard y las mejoras planificadas para Old Lake Wilson Road.
“El crecimiento no es algo que simplemente administramos”, dijo Choudhry. “Es algo que tenemos la capacidad de moldear”.
Janer: Invirtiendo en las personas que llaman hogar a Osceola
Para la comisionada del Distrito 2, Viviana Janer, la pregunta fue cómo garantizar que las personas que ya llaman hogar a Osceola se beneficien del crecimiento del Condado.
Janer, quien se desempeñó como presidenta de la Comisión del Condado durante el año anterior, destacó las viviendas asequibles, la infraestructura de los vecindarios, los programas para adultos mayores y la próxima apertura de la Biblioteca Tecnológica del Condado Osceola.
“Cuando pienso en el Condado Osceola, pienso en nuestra gente, nuestras familias, nuestros adultos mayores, nuestros vecinos y las personas que han dedicado sus vidas a ayudar a construir esta comunidad”, dijo Janer. “Por eso gran parte de nuestro trabajo se reduce a algo muy sencillo: cuidar a las personas que llaman hogar a Osceola”.
Durante la última década, el Condado Osceola ha invertido más de $70 millones en viviendas asequibles, ayudando a incorporar más de 3,200 unidades. Janer también destacó más de $23 millones invertidos desde 2020 en mejoras de drenaje en Buenaventura Lakes y la apertura del corredor ampliado de Simpson Road, que conecta U.S. 192 con Boggy Creek Road.
Janer también miró hacia el futuro a través de la nueva Biblioteca Tecnológica del Condado Osceola, donde los residentes podrán acceder a inteligencia artificial, programación, impresión 3D, grabado láser, simuladores, recursos de telesalud y servicios profesionales.
“Así es como se ve prepararse para lo que viene después”, dijo Janer, “poner las herramientas, la tecnología y las oportunidades del futuro al alcance de nuestros residentes hoy”.
“Porque tu futuro en Osceola no debería depender de dónde vives o de cuánto puedes pagar”.
Arrington: Conectando la educación, las carreras y el futuro económico de Osceola
La parte de la presentación de Arrington se concentró principalmente en educación, desarrollo de la fuerza laboral y NeoCity, tres áreas que presentó como cada vez más interconectadas.
Osceola Prosper ha servido a más de 12,000 estudiantes, proporcionando oportunidades para continuar estudios universitarios o educación técnica. Funcionarios del Condado dijeron que la iniciativa está generando un retorno estimado de ocho a uno por cada dólar invertido.
Arrington señaló que el objetivo va más allá de enviar estudiantes a la universidad. Las alianzas con Valencia College y el Distrito Escolar del Condado Osceola están creando caminos hacia carreras en mecanizado de precisión, ensamblaje electrónico, soldadura, mantenimiento industrial y tecnología de semiconductores.
“No solamente estamos atrayendo los empleos del mañana”, dijo Arrington. “También estamos preparando a nuestros residentes para ocuparlos”.
En NeoCity, Arrington destacó más de $500 millones en inversión privada relacionada con compañías surcoreanas y el potencial de casi 800 empleos bien remunerados, además del Florida Semiconductor Institute de la Universidad de Florida y el Florida Semiconductor Engine.
El Estado de Florida también ha otorgado una subvención de $17.5 millones del Florida Job Growth Grant para apoyar un nuevo laboratorio de usos múltiples en NeoCity.
“Si juntamos todo, estamos construyendo más que un proyecto de desarrollo económico”, dijo Arrington. “Estamos construyendo los cimientos para el futuro”.
El objetivo, dijo, es conectar la educación con las destrezas, las destrezas con las carreras y las carreras con las oportunidades.
“Así es como convertimos la inversión de hoy en las posibilidades del mañana”, dijo Arrington, “asegurándonos de que lo mejor de Osceola todavía esté por venir para todos nosotros”.
Grieb participa en su último Estado del Condado
El programa del miércoles tuvo un significado especial para la comisionada del Distrito 4 y vicepresidenta de la Comisión, Cheryl Grieb, quien ha decidido que su actual período será el último después de casi dos décadas de servicio público como funcionaria electa.
Al comienzo del programa, Grieb aprovechó lo que describió en tono de broma como un “punto de privilegio” para dirigirse al público.
“Este es mi último Estado del Condado y solamente quería agradecerles a todos por su cariño y apoyo durante los últimos 20 años de servicio público a la Ciudad de Kissimmee y al Condado Osceola”, dijo Grieb.
“Ha sido un gran recorrido, y este es un momento agridulce para mí”.
Más adelante, Grieb utilizó su parte de la presentación para destacar programas destinados a asegurar que los residentes que enfrentan dificultades no queden atrás mientras Osceola continúa creciendo.
Destacó $250,000 en fondos de District 4 Betterment Grant para un nuevo campus de UCP of Central Florida en el Condado Osceola; más de $580,000 invertidos a través de Uplift y Boys & Girls Clubs of Central Florida para prevención, educación y mentoría juvenil; $1 millón invertido en Park Place Behavioral Health Care; y más de $1.1 millones invertidos durante la última década en Help Now of Osceola County para apoyar a sobrevivientes de violencia doméstica y sus hijos.
Grieb también reflexionó sobre su competencia anual de diseño de portabicicletas para estudiantes y los esfuerzos del Condado para preservar terrenos ambientalmente sensibles. Más de 3,300 acres han sido preservados a través del programa SAVE, que los votantes renovaron por otros 20 años en 2024.
“Al acercarse el final de mi último término, estoy orgullosa de lo lejos que hemos llegado, pero también sé que estamos lejos de llegar a la meta”, dijo Grieb.
“Espero ver al Condado Osceola continuar creciendo no solamente como una comunidad más grande, sino como una comunidad aún mejor”.
Grieb dijo que lo que viene después para Osceola significa continuar invirtiendo en su gente, sus lugares y sus oportunidades, y “mirar hacia atrás algún día sabiendo que dejamos a Osceola mejor de como lo encontramos”.
Booth: Honrando el legado de Osceola mientras construye para el futuro
El comisionado del Distrito 5, Ricky Booth, vinculó el futuro del Condado con su pasado, destacando el legado agrícola de Osceola mientras detallaba inversiones en carreteras, infraestructura y seguridad pública.
Booth reconoció el programa Future Farmers of America de Harmony Middle School y a Kendall Brown, Maestra del Año de Florida, además de destacar su apoyo a un nuevo granero educativo agrícola en la escuela.
“Algunos pueden ver un simple granero”, dijo Booth. “Yo veo un lugar donde los estudiantes pueden explorar la agricultura y las ciencias animales, descubrir carreras y aprender lo que significa construir algo que perdure”.
Booth también destacó el trabajo cotidiano de infraestructura que se realiza en todo el Condado. Los equipos de Obras Públicas repavimentaron casi 145 millas de carriles, mientras que los equipos de transporte instalaron o reemplazaron miles de señales y dieron mantenimiento a más de 200 semáforos.
Siete estaciones de bomberos nuevas o renovadas han abierto durante los últimos tres años, elevando el total del Condado Osceola a 19, mientras que el Condado incorporó Heavy Rescue 1, un vehículo de operaciones especiales de 42 pies diseñado para responder a incidentes con materiales peligrosos y rescates técnicos complejos.
Cross Prairie Parkway cuenta con financiamiento completo para cerrar una brecha de 1.6 millas entre Nolte Road y el canal C-31, mientras importantes proyectos en Canoe Creek Road, Jack Brack Road y Hickory Tree Road continúan avanzando.
“Nuestra responsabilidad no es simplemente adaptarnos al crecimiento; es darle forma”, dijo Booth.
“Nuestro trabajo es tomar lo que construyeron las generaciones anteriores y mejorarlo, porque algún día lo que estamos construyendo ahora será su historia”.
Janer honra a Advance Community Outreach Center y a Cheryl Grieb
Janer regresó al escenario para una de las tradiciones más destacadas de la tarde.
Como presidenta anterior de la Junta de Comisionados del Condado, Janer tuvo el honor de seleccionar a la Organización del Año y Persona del Año del Condado Osceola.
Seleccionó a Advance Community Outreach Center como Organización del Año, reconociendo a una organización que ofrece clases de acondicionamiento físico, nutrición, salud y tecnología, actividades sociales, programas de bienestar, oportunidades de empleo y voluntariado, además de asistencia alimentaria.
Sus programas de alimentos por sí solos ayudan a más de 4,000 familias cada mes mediante una despensa, banco móvil de alimentos, asistencia de emergencia, entregas a domicilio y alcance semanal a personas sin hogar, según la información presentada durante el evento.
“ACOC está presente cuando la comunidad más lo necesita”, dijo Janer. “En esencia, ACOC se trata de comunidad: crear oportunidades, atender necesidades reales, reducir el aislamiento y asegurarse de que las personas sepan que no están solas”.
Janer entonces reveló su selección como Persona del Año: Cheryl Grieb.
El anuncio produjo uno de los momentos más emotivos del evento, mientras Janer habló no solamente del servicio público de Grieb, sino también de su amistad.
“Algunas personas sirven a su comunidad porque es su trabajo. Otras sirven porque simplemente es parte de quienes son”, dijo Janer. “Nuestra propia comisionada Cheryl Grieb es una de esas personas”.
“Cheryl, verdaderamente es un honor llamarte amiga y un honor aún mayor reconocerte como mi Persona del Año”.
Grieb respondió recordando su llegada al Condado Osceola cerca del final de su primer grado, después de la muerte de su padre, y el ejemplo de su madre, quien crió a cuatro hijos y les enseñó la importancia de contribuir a su comunidad.
“Siempre contribuye a tu comunidad. Siempre ayuda a los demás”, dijo Grieb al recordar la enseñanza que recibió de su madre.
“Agradezco al Condado Osceola, que siempre será mi hogar”.
Arrington aborda la Enmienda 3: ‘El elefante en la habitación’
Después de celebrar los avances del Condado, Arrington regresó al escenario para la parte final del Estado del Condado y abordó un asunto que podría afectar muchos de los servicios e inversiones destacados durante la tarde.
“Quiero hablar sobre el elefante en la habitación”, dijo Arrington.
Ese asunto es la Enmienda 3, que será considerada por los votantes de Florida en noviembre.
Si es aprobada, la Enmienda 3 aumentaría la exención de vivienda principal aplicable a los impuestos sobre la propiedad que no sean destinados a las escuelas a $150,000 en 2027 y $250,000 en 2028, con ajustes por inflación posteriormente. La enmienda entraría en vigor el 1 de enero de 2027 si recibe la aprobación de al menos el 60% de los votantes.
Para el Condado Osceola, esos cambios comenzarían a afectar las finanzas del Condado en el Año Fiscal 2028, cuando la exención de $150,000 se reflejaría en la recaudación de impuestos sobre la propiedad, seguida por la exención de $250,000 en el Año Fiscal 2029. En otras palabras, las cantidades de la exención entrarían en vigor en los años tributarios 2027 y 2028, mientras que sus correspondientes efectos se sentirían en los presupuestos del Condado para los años fiscales 2028 y 2029.
Arrington dejó claro que su propósito no era decirles a los residentes cómo votar.
“No estoy aquí para decirles cómo votar”, dijo Arrington. “Pero sí estoy aquí para compartir para qué se está preparando el Condado Osceola y para asegurarles que, independientemente de lo que decidan los votantes, estaremos preparados para gobernar”.
Arrington entonces explicó las finanzas del Condado, señalando que aunque el presupuesto adoptado del Condado Osceola asciende a aproximadamente $3.1 mil millones, más de $2.7 mil millones están comprometidos o restringidos para propósitos específicos, incluyendo el servicio de la deuda, mejoras de capital, operaciones empresariales, tarifas de movilidad y fondos provenientes del Impuesto de Desarrollo Turístico.
Eso deja aproximadamente $410 millones en el Fondo General para financiar muchos de los servicios que los residentes utilizan diariamente.
Según las proyecciones del Condado presentadas por Arrington, la Enmienda 3 podría reducir los ingresos del Fondo General en aproximadamente $79 millones para finales del Año Fiscal 2029.
Cerca de $142.5 millones — aproximadamente el 35% del Fondo General — se destinan directamente a la Oficina del Sheriff del Condado Osceola. Cuando se incluyen correcciones, Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia, manejo de emergencias y servicios para animales, Arrington dijo que aproximadamente el 54% del Fondo General está dedicado a la seguridad pública.
El Condado proyecta que reducciones adicionales a EMS, bibliotecas y fondos de SAVE podrían elevar el impacto potencial total a aproximadamente $94.5 millones.
Esas cifras son proyecciones del Condado Osceola sobre el posible impacto financiero local de la enmienda y no cifras contenidas en la propia Enmienda 3.
El Condado dice que ya se está preparando
Arrington dijo que el Condado no está esperando hasta noviembre para comenzar a prepararse ante la posibilidad de una reducción en los ingresos.
Para el año fiscal que comienza el 1 de octubre, el Condado redujo los gastos en aproximadamente $12 millones mediante eficiencias y cambios en sus métodos presupuestarios, implementó una congelación de contrataciones y pausó aproximadamente $92 millones en proyectos de capital que podrían generar gastos operativos adicionales a largo plazo.
Funcionarios del Condado también han comenzado a identificar posibles reducciones en caso de que se apruebe la Enmienda 3.
Arrington dijo que las posibilidades bajo evaluación incluyen reducir la repavimentación y el mantenimiento de carreteras, reducir fondos para viviendas asequibles y servicios para personas sin hogar, limitar futuras compras de terrenos ambientales a través de SAVE, reducir opciones de transporte y eliminar o reducir algunos programas y subvenciones.
“No se equivoquen, estos no son números presupuestarios abstractos”, dijo Arrington. “Estos son programas y servicios que la gente utiliza”.
Arrington dijo que el Condado había identificado aproximadamente $77 millones en posibles reducciones al momento de la presentación del miércoles, quedando otros $17.5 millones por identificar.
Esas son posibles medidas presupuestarias que el Condado está evaluando y no son recortes de servicios actualmente adoptados.
La seguridad pública fue un enfoque particular de los comentarios de Arrington.
Dijo que el Condado proyecta que la Enmienda 3 podría reducir los fondos de EMS en otros $8.6 millones, lo que potencialmente obligaría a los funcionarios a considerar cambios que podrían incluir el cierre de una estación de bomberos, menos fumigación contra mosquitos y la eliminación del financiamiento del Condado para el programa de oficiales de recursos escolares del distrito escolar.
“No se equivoquen, la seguridad pública es y siempre ha sido la máxima prioridad de nuestra Junta”, dijo Arrington.
Arrington también reconoció el otro lado de la ecuación: los propietarios de viviendas principales que califiquen recibirían una exención mayor de los impuestos sobre la propiedad no destinados a las escuelas si se aprueba la Enmienda 3.
“Hay quienes consideran que pagar menos impuestos es un sueño”, dijo Arrington. “A todos nos gusta tener más dinero en nuestros bolsillos”.
Su preocupación, dijo, es cómo los gobiernos locales continuarían financiando servicios a medida que disminuya la cantidad del valor de las viviendas principales sujeta a impuestos sobre la propiedad no escolares.
“Si una parte cada vez mayor de la comunidad que depende de esos servicios no los está financiando, ¿cómo esperamos que esos servicios continúen?”, preguntó Arrington.
El Condado lanza un sitio informativo sobre la Enmienda 3
Como parte del Estado del Condado del miércoles, Arrington anunció el lanzamiento de propertytax.osceola.org, una nueva página web del Condado destinada a proporcionar información a los residentes sobre la Enmienda 3 y las proyecciones del Condado acerca de sus posibles efectos.
“Esto no es una pieza de campaña ni es activismo”, dijo Arrington ante los asistentes. “Esta página ha sido diseñada para proporcionar hechos basados en los requisitos de la enmienda”.
Arrington animó a los residentes a revisar la información y compartirla con familiares, amigos y vecinos.
Si se aprueba la Enmienda 3, Arrington dijo que algunos programas podrían reducirse, algunos proyectos podrían retrasarse y ciertos servicios podrían ser eliminados o dejar de ofrecerse a sus niveles actuales.
Sin embargo, enfatizó repetidamente que esas decisiones llegarían después de que los votantes tomen su decisión en noviembre.
“Aunque la pregunta en la boleta electoral pueda parecer sencilla, las implicaciones no lo son”, dijo Arrington.
Eso llevó nuevamente al presidente de la Comisión a la pregunta planteada durante toda la tarde.
¿Qué viene después?
“¿Qué versión del Condado Osceola queremos construir y cómo queremos invertir en nuestro futuro?”, preguntó Arrington.
“Independientemente de lo que decidan los votantes, nuestra Junta gobernará de manera deliberada, transparente y teniendo en mente la salud a largo plazo del Condado Osceola”.
Para Arrington, la respuesta va más allá de una sola enmienda, un presupuesto o una elección. Dijo que se trata de crear una comunidad donde las familias puedan vivir con dignidad y seguridad, donde los jóvenes tengan oportunidades para alcanzar el éxito y una razón para llamar hogar a Osceola, y donde los lugares, las tradiciones y el carácter que hacen única a la comunidad sean protegidos para las generaciones futuras.
“Nuestra responsabilidad no es simplemente administrar los desafíos de hoy”, dijo Arrington. “Es proteger a las personas que llaman hogar a Osceola mientras construimos una comunidad más fuerte, más resiliente y llena de oportunidades para las futuras generaciones”.
“Porque eso es lo que hace un gobierno responsable. No se limita a reaccionar ante el momento; se prepara para lo que viene”.
Y con esas palabras, el Estado del Condado Osceola 2026 terminó de manera similar a como comenzó: celebrando lo que ya se ha logrado, mientras invitaba a residentes, empresas y líderes comunitarios a considerar las decisiones que determinarán lo que viene después.
